Архипелаг Новая Земля находится в Северном Ледовитом океане между Баренцевым и Карским морями. Административно входит в состав муниципального образования Новая Земля Архангельской области России.

Архипелаг состоит из двух больших островов, Южного и Северного, разделенных проливом «Маточкин Шар». Ширина пролива колеблется в пределах двух-трех километров. Также в архипелаг входит большое количество мелких островков. Площадь, составляет 83 тысячи квадратных километров. Острова архипелага удалены от о.Вайгач на пятьдесят километров, здесь находится пролив Карские Ворота.

Первыми открыли архипелаг новгородские купцы в 11-12 веках. Европейский исследователь, посетивший острова в 1553 году был Хью Уиллоби. В 1596 году здесь зимовал Виллем Баренц. Штурман Фёдор Розмыслов в 1768-1769 годах исследовал эти земли, а так как острова были необитаемы, то русские сочли ее своей землей. До девятнадцатого века здесь постоянного населения не было.

В 1869 году началось заселение архипелага Новая Земля, сюда привезли несколько ненецких семей. В 1877 году на Южном острове возникло первое поселение «Малые Кармакулы». В 1910 на Северном острове возникло поселение в районе губы Крестовой. В настоящее время на Северном жилых поселений нет. На Южном проживает 2851 человек - в основном военные и их семьи, строители.

Коренное население с островов выселили в 1950 году, потому что здесь был создан военный полигон. 17 сентября 1954 на Новой Земли Советский Союз открыл полигон ядерных исследований со штаб-квартирой в Белушьей Губе. Полигон включал в себя три площадки: «Чёрная Губа» - использовалась в основном в 1955—1962 годах; «Маточкин Шар» - подземные испытания в 1964—1990 годах; полигон на полуострове Сухой Нос, здесь проводили наземные испытания 1957—1962 годах. С 90-х годов прошлого столетия испытания не проводятся. В настоящее время на полигоне «Маточный Шар» проводят научные работы в области ядерных систем вооружений.

Архипелаг Новая Земля известен своим суровым климатом. Вечная мерзлота, штормовые ветра, длительный период минусовых температур, полярная ночь в течение полугода, визиты местных обитателей - белых медведей, но люди здесь живут и работают.